【News Picks연재 기획】 Silent・Innovator

#2 「케미트로닉스」 반도체 분야로의 도전

　지금, 화학 메이커가 새로운 국면을 맞이하고 있다.

창업으로부터 100년 이상에 걸쳐 인쇄 잉크나 안료로 세계를 리드해 온 DIC는 「Chemitronics·케미트로닉스」라고 하는 새로운 부서를 창설. 화학과 일렉트로닉스를 합한 새로운 영역의 개척에 의욕을 나타내고 있다. 일렉트로닉스와 화학을 합치는 것으로 어떤 독자성이 생기는 것일까.

그곳에는 미래의 시장이 펼쳐져 있는 것일까.
　프리 아나운서 Hirai·Rio와 기업가 Narita Shuzo씨가, DIC주식회사 케미트로닉스 사업 본부장인 Hara (Hara·Minoru)씨에게 이야기를 청취했다.
본 기사는, 프로그램 「Silent·Innovator」의 채록 기사로, 새로운 기술을 우리의 생활에 친숙한 제품에 적용하여, 보이지 않는 곳에서 사회를 지탱하고 있는 DIC를 깊이 파고들었다.

제1화에서는 DIC가 우리의 삶을 어떻게 지탱하고 있는지 물었다. 제2화에서는 그들이 만들어 나가는 일렉트로닉스 분야에 있어 「알려지지 않은 이노베이션」의 최전선을 살핀다.

■ 연구개발은 「앞서서」　하라

Hirai: 인쇄 잉크 회사로 알려진 DIC가 최근 공을 들이고 있는 것이 '케미트로닉스'군요. 하라 씨, 원래 "케미트로닉스"라는 것은 어떤 의미가 있는 것일까요.

Hara: "케미트로닉스"란 화학과 일렉트로닉스를 융합한 개념입니다.

Hara Minoru　1978년, 오사카 출생. 

2001년, 오사카 시립 대학(현 오사카 공립 대학) 경제학부 졸업, 같은 해 대일본 잉크 화학공업(현 DIC) 입사. 21년 퍼포먼스 머티리얼 제품본부 VT추진그룹 GM, 22년 Pardic Jaya Chemicals (인도네시아) 사장직 역임. 

24년부터 현직.

새로운 가치를 계속 창출하겠다는 뜻을 담아 개념을 만들어 그 이름을 딴 사업본부를 차렸습니다. 이미 다양한 사업을 전개하고 있습니다만, 대표적인 활동의 하나로 합성 수지의 기술을 살린 전자 기판의 소재가 있습니다. 전자 기판이란, 전자 기기에 내장되어 있는 부품의 하나로 신호나 전력을 보내는 역할을 하고 있습니다.

Narita: 이것이 수지군요. 마치 쌀 같은데, 이게 전자 기판의 소재가 되는 건가요? 

나리타 슈조   기업가·엔젤 투자가. 1989년 도쿄 출생.

게이오기주쿠 대학 경제학부에 재학시기부터 아스타 뮤제 주식회사 기획 참여. 그 후 아트 작품의 미디어 사이트등을 다루는 주식회사 아토코레를 창업. 2012년에 주식회사 클라우드 워크스 기획에 참여하여, 대학 4학년 집행 임원이 된다. 주식 상장 후에는 이사 부사장 겸 COO로서 전 사업을 통괄, 2022년에는 이사 집행 임원 겸 CINO(최고 이노베이션 책임자)로서 신규 사업 개발이나 투자에 종사한다. 같은 해 12월 클라우드 워크스를 퇴사, 창업 등 새로운 길을 열어 나갈 것을 결의. 저서는 「14세 때에 가르쳐 주었으면 했던 기업가라고 하는 모험」(다이아몬드사).

Hara: 그렇습니다. 이것은 플라스틱의 일종으로 기판이나 배선, 패키지재 등, 전자 기판의 내부를 구성하는 많은 층에 사용되고 있습니다. 예를 들면, 전자 기기에 필수적인 반도체 기판은 이러한 합성 수지를 가공해 유리 섬유에 침투시키고, 동박을 라미네이트 하는 식으로 완성됩니다.

Narita: 자주 보는 반도체 기판이죠? 수지 등의 얇은 층을 겹쳐서 만들고 있군요. 재미있네요.

Hara: 완제품이 되는 반도체 기판이 무엇에 사용되고, 어떠한 특성이 필요로 하는가를 이해하고 있기 때문에 최적의 소재를 개발할 수 있다. 이게 케미트로닉스의 특징이 아닐까 싶어요.

Hirai: 화학 제조업체가 케미트로닉스에 임함으로써 어떤 우위성이 생기는 것일까요?

Hara: 전자 기판의 합성 수지에 관해서는 전기 신호를 통과시킬 때의 에너지 로스의 저감을 철저하게 추구했습니다. 기판을 통과하지 못한 전기는 열로 변환돼 버리고 이것은 장치의 성능이나 수명에도 영향을 미칩니다.

Narita: 요점은 우리가 스마트폰이나 컴퓨터를 충전할 때, 뜨거워져 버리는 원인이지요.

Hara: 예. 이 수지를 사용하면 전기가 통하는 효율을 극대화해서 장치의 가열을 줄일 수 있습니다. 열을 억제하는 소재는 반도체나 전자부품이 고성능화·고밀도화하는 가운데 수요가 높아지고 있다고 생각합니다.

Narita: 이런 분야는 원래 화학 제조업체와 전자 기기 제조업체가 따로 개발해 온 것 같습니다.　왜 DIC는 이러한 일렉트로닉스 분야에 파고들고 있는 것일까요.

Hara: 말씀하신 대로 기존에는 전자부품 제조사나 전기 제조사가 제품의 사양을 제시하고 화학 제조사인 우리가 재료를 공급하는 공급망형 비즈니스였습니다. 그러나, 디바이스가 점점 소형화·고성능화 되는 가운데, 화학 메이커도 「어떻게 사용되고 있는가」 「무엇을 위한 성능인가」 를 이해해, 앞질러 연구 개발을 실시하지 않으면, 기대를 웃도는 새로운 가치를 만들어 낼 수 없게 되었습니다.

물론 지금까지도 전기 메이커와 정보교환을 실시하고 있었습니다만, 한층 더 깊게 교류할 필요성이 있습니다. 그래서 일렉트로닉스 분야를 깊이 이해하고 화학과 융합하는 케미트로닉스라는 접근법을 내세웠거든요. 우리 업계는 개발에서 제품을 시장에 내놓기까지 몇 년이 걸리는 것이 당연하기 때문에 장기적인 관점이 필수적입니다.

장차 어떤 세계가 될 것인가. 거기서는 어떤 소재가 요구되는가. 항상 미래를 상상해, Backcast의 발상으로 연구 개발을 실시하고 있습니다.

DX와GX의 파도에 올라탈 수 있을까

Hirai: DIC는 인쇄 잉크나 안료가 주력 사업인데, 왜 전자 디바이스 소재 분야에 주력하고 있나요?

Hara: 전자 관련 소재는 사실 오래 전부터 다루고 있었기 때문에 새로운 비즈니스가 아닙니다. 다만 일본에서 반도체 생산이 본격화된 것은 1970년대부터. 우리는 이러한 젊은 사업에 아직도 가능성이 있다고 생각하고 있습니다.

Narita: 그야말로 잉크나 안료는 100년 이상의 긴 역사가 있지만, 반도체는 아직 50년 정도의 역사밖에 없으니 앞으로 성장이 전망되기 때문에 공략할 가치가 있는 것이군요. 이런 일을 할 수 있는 회사는 정말 대단하네요. 

지금까지 노력해 온 업계나 분야, 산업 영역에 머무르는 편이 매출은 안정됩니다. 보통의 기업이라면 반드시 새로운 도전을 하지 않아도 된다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 그 상황에서도 다음 성장 분야를 내다보고 나서는 거군요.

Hara: 반도체 수요는 지금까지 계속 상승세입니다. 앞으로도 성장할 분야라고 생각합니다.

Narita: 최근에는 생성 AI가 급격히 성장하고 있습니다. AI가 학습하기 위한 기반은 모두 반도체가 되는 것이기 때문에 케미트로닉스 제품의 수요는 점점 증가할 것입니다. 사업본부까지 만들고, "케미트로닉스"라는 새로운 용어를 사용해 Re Branding한다. 110년이 넘는 역사적인 회사가 여기까지 하고 있다는 것이 대단하네요.

Hirai: 케미트로닉스의 가능성은 알겠습니다만, 왜 지금 '핫한' 영역으로 주목받는 것일 까요? 나리타 씨, 화학과 전자가 융합함으로써 어떤 사회적 영향이 있다고 생각하시나요?

Narita: 최근의 비즈니스 트렌드로서 DX(디지털 트랜스포메이션)와 GX(그린 트랜스포메이션)가 동시에 진행되고 있다고 생각하고 있습니다.

DX, 즉 AI나 IoT로 데이터 통신이 증가하면 전력 소비가 증가하는 것이 과제가 되고 있습니다. 전력 손실을 줄이는 고기능 소재가 있다면 DX를 추진할 수 있고, 에너지를 효율적으로 활용한다는 의미에서 GX에도 크게 기여할 수 있다고 봅니다. 케미트로닉스는, 「디지털의 진보」와 「환경에의 배려」를 양립할 수 있는 열쇠가 될지도 모르겠네요. DX와 GX 양면에서의 혁신을 기대할 수 있다고 생각합니다.

Hara: 말씀하신 대로, AI의 보급 등으로 통신량이 증가하게 될 경우, 에너지의 소비가 더욱 증가하기 때문에, 소재 레벨에서의 전력 손실 저감이 요구됩니다. 전력 손실 문제에 있어서는 두 가지 관점이 있다고 생각합니다. 첫 번째는, 소재 자체의 능력으로 얼마나 소비 전력을 제어할 수 있는가. 라는 관점. 그리고 두 번째는, 소재를 제조할 때 환경에 대한 배려입니다. 후자에 대해서는 예를 들어 제조 공정에서의 CO2배출을 삭감하기 위해 재생가능한 에너지를 활용하거나, 유해물질을 사용하지 않고, 바이오매스 유래의 원료를 사용하거나 하고 있습니다. 

Narita: 양산 단계에 접어들면, 공장 가동에 따른 에너지 소비도 과제입니다. 그 점도 배려하고 있군요. 

Hirai: DX、GX가 진전될수록, 케미트로닉스로의 수요는 확실히 늘어나게 되겠군요.

Narita: 늘어날 수밖에 없죠. 다른 화학 업체들도 마찬가지로 반도체 분야에 도전하고 있나요?

Hara: 물론입니다. 반도체 업계는 신문을 포함한 많은 미디어에서 성장 산업으로서 거론되고 있기 때문에 뛰어들고자 하는 기업이 많은 실정입니다. 

경쟁사도 반도체 관련 사업을 시작하는 가운데, 저희로서는 오픈 이노베이션을 포함해 사외와의 제휴나 신기술의 도입으로 타사보다 선행하는 모습을 구축하고 싶다고 생각하고 있습니다.  

“공기”와 같은 미래의 소재

Narita: 오픈 이노베이션을 진행하려고 해도 화학 메이커라고 하는 것은 기술 요소나 역사, 독자적인 오퍼레이션 등 지적 재산이 매우 중요한 업계 잖아요. 정보를 공개하기 어려운 곳도 있지 않을까 하는 생각이 듭니다.

Hara: 전자는 비교적 개방적인 산업입니다. 화학 메이커로서는 오픈할 수 있는 부분과 정보를 지켜야 하는 부분에 대한 구분을 명확히 해서 진행시키고자 하는 스탠스를 취하고 있습니다.

Material·Informatics (정보 처리 기술을 이용한 소재 개발)의 영역은 나날이 발전하고 있기 때문에 사내외에서 AI나 소프트웨어 기술에 지혜와 경험을 가진 인재를 소재 개발에 적극적으로 활용하고 있습니다.

Narita: 조직관점에서 화학 지식을 가진 인재 뿐 만이 아니라 일렉트로닉스나 다른 분야를 경험한 인재를 늘리고 있다는 건가요?

Hara: 그렇습니다. 다른 전문성을 가진 인재가 입사해 주어 새로운 관점이 더해져서 흥미로운 화학반응이 일어나고 있습니다. 사내에 다양한 인재가 포진되어 있어, 보다 폭넓은 과제에 대응할 수 있다고 생각하고 있습니다.

Hirai: 마지막으로 여쭤보고 싶습니다만, 케미트로닉스는 사회의 상식을 어떻게 바꿔 나가려는 걸까요?

Narita: 예를 들면, 5G에서 6G로 통신의 혁신이 진행되고 있습니다. 테크놀로지의 진화가 눈부신시대에 향후 무엇을 내다보고 있는지 여쭤보고 싶습니다. 

Hara: 6G나AR、AI의 보급에 따라 디지털과 현실이 융합하는 세계가 틀림없이 펼쳐질 것으로 생각합니다. 그렇다면, 통신속도나 데이터 용량은 테크놀로지의 발전에 비례하여 증가하게 됩니다. 그 토대가 되는 반도체 기판을 진화시키는 소재를 만들어 나가고자 합니다. 예를 들어, 조금 전 소개해 드린 전력손실을 줄이는 소재와 같은 것들이지요. 

지금까지 대로, 그리고 지금까지 이상으로 쾌적하게 생활하기 위한 기반을 제공하고, 사회가 요구하는 진화를 뒷받침하는 이미지입니다. 저희들의 소재는 직접 AI를 작동시키는 것은 아니지만, 그 인프라를 지탱하는 「공기」와 같은 존재입니다. 

Narita: 존재하는 것이 당연한, 없다면 곤란한 존재인 걸까요. 

Hirai: 그야말로 Silent・Innovator군요.

Narita: 평소 일상 생활하더라도, 합성 수지 등의 소재 기술을 의식할 기회는 없지만, 그야말로 「공기」와 같이 지탱되고 있는 것을 깨달았습니다. 또 그 '공기'도 진화하고 있다는 것을 알게 되어 재미있었고, 더 알려졌으면 좋겠다는 생각이 듭니다. 

Hara: 새로운 업계・기업과의 연계, 새로운 가치의 창출을 스피드감을 가지고 실현하여 사회에 공헌을 해 나가고 싶습니다. 

이상